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5月12日四川汶川发生8.0级大地震，造成了严重的人员伤亡和巨大的财产损失。汶川大地震是近年来发生的特大自然灾害。
自然灾害是自然界发生的危害人类社会的异常现象。
自然灾害的主要特点是：
1.普遍性。自然灾害在空间上日益趋于普遍化，可以说，在地球上只要有人类生存的地方，都会发生自然灾害，自然灾害无处不在；而且在时间上也愈见普遍，可以说是无年无灾，自然灾害可以发生在一年中的任一季节。2.突发性。许多自然灾害爆发迅速，猝不及防，如地震、暴雨、热带风暴、森林火灾、风暴潮等。但也有一些灾害是逐渐显露其严重性的，如旱灾、病虫害、地面沉降等。3.种类多。按发生的空间领域可分为：气象灾害，发生在大气圈，包括台风、干旱、寒潮、暴雨洪涝、强对流天气等；地质灾害，发生在岩石圈，包括地震、火山喷发、岩崩、滑坡、泥石流等；海洋灾害，包括海啸、风暴潮、赤潮、咸潮等；生物灾害，包括蝗灾、鼠害、病虫害蔓延等；宇宙灾害，包括宇宙射线侵害、小天体撞击、陨石雨等。
4.韵律性。自然灾害的发生表现出某些周期性，如气候上可分多雨期（或称雨期）和少雨期（或称旱期），高温期和低温期；地震可分地震期和平静期，植物病虫害也分暴发期和平静期。5.群发性。自然灾害具有群发的性质，俗话说“福不双至，祸不单行”，各种灾害，本来有相互的关联，如大旱之后，常有蝗灾；水旱灾之后，常有疫疬等；地震会引起山崩、滑坡、泥石流等。6.人为性。自然灾害的致灾因子除了自然因素外，还有人为因素，人为因素的作用有时比自然因素明显。例如，地面沉降是过度开采地下水造成；气候变暖是人类过度排放二氧化碳等气体造所导致的。
自然灾害给人类带来了巨大的灾难，然而灾难是不可避免的，可以说，灾害是人类的影子，它与人类同存共在。许多自然灾害实际上是自然现象，是自然界运动变化的必然产物，
人类社会存在于自然界中，这些现象自然会作用于人类社会，使其破坏或损失，给人类带来弊端，这才成了所谓的“灾难”，灾害因此具有自然的和社会的双重属性。自从人类在地球上诞生伊始，灾害就随之而降，可以说，一部人类的历史，也就是一部人类不断被灾害所困扰又不懈地与之抗争的历史。
自然灾害并不纯粹是坏事，它具有两重性，在一定的条件下也可以转化为好事。《老子》说的“祸兮福所倚，福兮祸所伏”，揭示了祸福的相互转化，面对自然灾害，我们要树立起辩证的祸福观。
台风是全球最严重的几种自然灾害之一，它每年给我们造成的人员伤亡和经济损失位于各种气象灾害之首。全世界每年平均发生80～100个台风、飓风等给我们人类带来灾害的热带气旋，造成的死亡人数大概年均2万人；据国外保险业的不完全统计，经济损失平均每年高达70亿美元以上。但台风在给人类带来灾祸的同时，也给人类送来了极其丰富的淡水资源，这在淡水资源日渐短缺、全球面临水荒的今天显得尤其重要。台风的气旋直径一般为400～800公里，一个直径不太大的台风登陆所带来的降水总量往往高达三四十亿吨。比如去年台风“云娜”在浙江沿海登陆，所经之处普降大雨，最大过程降水量达到了916毫米，浙江省的可用淡水量因此增加了一倍多。另外，台风还起到了加速大气热量交换的作用，避免了世界各地冷热相差过于悬殊。赤道地区气候炎热，若不是台风驱散部分热量，并且把热量向远离赤道的方向带去，热带会更热，寒带也会更冷，气候相对宜人的温带范围也会变得很狭窄。
沙尘暴是我国北方的主要灾害之一。像台风一样，沙尘天气和沙尘暴给人类带来的既有危害，也有利益。沙尘暴天气对交通运输、建筑施工、电缆通讯、农牧业生产以及人民生活等都带来严重的危害。但是，在沙尘形成的气溶胶（以液体或固体微粒为分散相而分散在气体介质中的溶胶）里面，钙等一些物质的含量较高，这为沙尘降落区的生物送上了需要的营养；由于含有大量的气溶胶，沙尘在前进和降落过程中可以将二氧化硫、氮氧化物、长期悬浮在空中的极微小颗粒物等有害物质一起带到地面上，从而起到了过滤空气的良好作用。此外，沙尘暴所迁移的细沙尘土能弥补一些地区土壤不足，如撒哈拉沙漠每年因沙尘暴向刚果盆地东北部输入的沙尘量约有1300万吨，相当于该地区每年每公顷面积上增加190公斤的土壤。沙尘暴往往最终将细小的尘土带到海洋，这些尘土以及其携带的钙等其他物质将对海洋生物的生长起到良好的促进作用。
自然灾害：龙卷风 暴雨使城市变成孤岛
 
自然灾害：泥石流
大地震引起的山体滑坡
酸雨常被人们喻为“天空飘落的死神”，酸雨是指ph值小于5.6的雨、雪、雹、雾等大气降水，这是大气被二氧化硫、氮氧化物等废气污染的结果。在空中，二氧化硫、氮氧化物等物质遇水分转化成硫酸、硝酸等而使降水呈酸性被称作“酸雨”。酸雨颇具腐蚀性，会毁坏建筑物、污染水源与土壤、危害人类健康以及动植物正常生长，对农、林、牧、渔业生产和自然生态环境都有相当大的破坏力。但酸雨也并非一无是处。英国科学家研究后发现，酸雨具有抑制温室效应的另一面，在一定程度上遏制全球气候变暖。甲烷是导致地球温室效应的罪魁祸首之一。生活在湿地里的很多微生物都是以“吃”土层中的化学物质为生的。其中不少微生物会排放甲烷，这些微生物产生的甲烷是大气中甲烷的主要来源之一。湿地里还存在着一种喜欢“吃”硫而又不排放甲烷的细菌，酸雨中所含的硫化物是它们最爱“吃”的食物，这些细菌“吃”了后大量增生。这种细菌种群的扩大，将有力地争夺排放甲烷微生物的营养，挤压它们的生存空间。于是，会排放甲烷的微生物的生长繁殖活动受到了抑制，从而减少了湿地甲烷的释放量。在小范围湿地里的实验显示，硫沉淀物能使湿地甲烷释放量减少30％。所以说，酸雨还有遏制全球气候变暖的另一面。
当前，全球气候变暖已是不争的事实，这将导致海平面上升、气象灾害增多、某些传染病猖獗等种种危害，有些岛国和沿海城市已经深受其害了，全球变暖作为灾害性气候变化已形成了共识。然而全球变暖现象在祸害一些国家或地区的同时，也给另一些国家或地区带来了好处。乌克兰著名气象学家沃罗修克就指出，在可预见的将来，全球气候变暖对乌克兰的影响是利大于弊。它带给乌克兰的好处是气候将变得温和，夏季和冬季的温差将会缩小，降水量将会增加。全球变暖对乌克兰的另一个好处是，大气中二氧化碳的增多有利于农作物的增产。气候变暖不但对乌克兰有利，对北欧和中欧来说可能也是福音。因为北欧和中欧寒冷并且潮湿，丰富的降雨量本来是农业丰收的保证，可惜寒冷使得农作物萌芽延迟，造成农作物生长时间太短，谷物歉收。气候变暖会改变这种现象，相对温暖而又湿润的气候或许会给当地农民带来丰收。
其他自然灾害也具有两面性。森林火灾烧毁森林，草地火灾烧掉草原，但它们也可以促使某些动植物的生长和繁衍，如美国东南部和中西部的大草原、地中海地区的常绿灌木丛等，它们的形成就是得益于大火。又如，火山爆发是一种严重的自然灾害，生态环境遭受严重破坏，但火山灰是很好的肥料，里面含有丰富的矿物质，有利于植物的生长。
地震破坏了人类的家园，毁灭了无数的生灵，但它也有另一面，大地震时地壳剧烈运动以其鬼斧神工造就了秀美的黄山、华山、庐山、泰山，浩瀚荡漾的青海湖、洞庭湖、鄱阳湖、滇池等；地震 时地壳剧烈的相对运动，往往会把各种原来深埋于地下的矿藏推到地球的浅表，为人类勘探和开采这些矿藏、利用这些矿物提供了极大的便利；每一次地震又是人类最好的学习机会，科学家通过对地震的深入研究，对地球深处的地质构造和运动规律的了解不断深入，从中不断获得经验和吸取教训，对今后的防震减灾起到关键作用。
在精神层面上，自然灾害的发生可以激励人民的斗志，著名的英国历史学家汤因比在谈到黄河下游古代中国文明的起源时这样说过：“人类在这里所要应付的自然环境的挑战要比两河流域和尼罗河的挑战严重得多，人们把他变成古代中国文明摇篮地方的这一片原野，除了有沼泽、丛林和洪水的灾难之外，还有更大得多的气候上的灾难，它不断地在夏季的酷热和冬季的严寒之间变换”，这样一种极其严酷的自然环境，恰恰成为激励中国文明生长和绵延的极其重要的积极力量。在这次汶川大地震中，中国人民万众一心、众志成城，不怕困难、顽强拼搏，体现了中华民族坚韧不拔、敢于胜利的伟大精神，令世人震惊和敬佩！
辩证地看待自然灾害，对自然灾害有科学的认识，能强化我们的灾害意识，加强防灾观念，对自然灾害泰然处之，避害趋利，协调好人与自然的关系。我们不畏法轮功分子的威胁和恐吓，法轮功分子把汶川大地震说成是“天象示人的大劫难”，是“世界末日来临”，还胡说什么“自然灾害的发生，证明人类‘业力’深重，当受此难。”他们声称，只有“宇宙最高神”，只有“师傅”李洪志才能救人摆脱灾难，他们危言耸听，其险恶的目的，是松懈人们的斗志，不许人们在自然灾害前有所作为，听凭他们任意摆布，阻止和破坏抗震救灾行动，这充分暴露了法论功的邪教本性。
（陈敬全 编写）
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