改革开放的总设计师邓小平曾经说过，“科技是第一生产力”，科技是民族和国家的兴亡的关键因素。中国在自1840年鸦片战争以后开始衰落，在很大程度上是因为科技的落后。21世纪的中国要想有所作为，必须大力发展科技和教育。
　　我国古代的科技在世界上一直处于领先地位，出现了很多伟大的科学家，有着许许多多领先于世界的发明创造，其中最具有代表性的世界第一共有十一个：
　　1、我国是世界上研制出第一台能测定地震的精确仪器，第一架能演示天象的仪器的国家
　　2、我国是世界上第一个发明造纸术的国家
　　3、我国是世界上第一个发明麻醉药的国家
　　4、我国是世界上第一个记载天花病并发明以毒攻毒、免疫法的国家
　　5、我国是世界上第一个创造圆周率值精确度纪录并得出计算球体体积公式的国家
　　6、我国是世界上首创航海纪录的国家
　　7、我国是世界上最早研究历法的国家
　　8、我国是世界上最先发现和使用石油和天然气的国家
　　9、我国是世界上最早的生产生铁的国家
　　10、京杭大运河是世界上开凿最早，规模最大，里程最长的人工航道
　　11、宋代的《梦溪笔谈》是世界上最早的大型科学著作
　　中国古代的科技虽然辉煌，但是令人遗憾的却是这些辉煌的科学技术对中国古代社会的发展并没有起过明显的推动作用或者起的作用“微乎其微”，不是先进的科技推动社会的发展，而是先进的农业文明孕育出了辉煌的科技。
　　中国古代一直以世界大国屹立于世界东方，可是让中国长期保持这种大国地位的背后支撑却是毫无发展潜力的自给自足的小农经济，肥沃的土壤和优越的灌溉条件，有力的促进了小农经济的发展和发达，这使中国的封建社会出现了一个又一个令所有中国人陶醉的“盛世”，可是这些盛世却只是小农经济条件下的社会量变发展，整个中国历史的轨道始终没有驶向质变阶段，更为可怕的是，小农经济使国人自给自足，根本就不考虑其他方面的变革，认为这样已经很好了，不需要再发展了，人们根本就不会再认识或者再考虑每一项科技背后所蕴涵的能够改变社会的强大力量，令中国人骄傲的四大发明本来可以改写我们的历史，却被我们的先人“无知”的用于其他领域：火药本来可以制造出强大的武器，可是被用于制造小孩子过年时候玩的鞭炮；指南针本来可以用于航海事业的发展，却被用于迷信；造纸术和印刷术“推动”了统治阶级的统治思想——儒家文化的发展，结果使知识分子被禁锢在了四书五经上，丧失了创造力。
　　然而科技在西方引起的却是另外一幅“别开生面”的景象，西方的科技在社会发展中的作用是关键的！中世纪的欧洲极度黑暗， 14-16世纪，欧洲爆发了旨在打破这场黑暗的文艺复兴运动，科技上的进步无疑是这场运动的主要内容之一，文学、物理学、天文学、医学、数学等各个方面的发展对于冲破中世纪黑暗的藩篱都发挥了巨大的作用，这一切的一切所引发的“后果”就是为欧洲的资产阶级革命作了理论和思想上的准备，极大的推动了社会由量变到质变的飞跃。
　　当欧洲的资产阶级革命开展的“热火朝天”的时候，中国仍然沉浸在农业文明所带来的辉煌之中，欧洲资产阶级革命的时期的中国正处于明清两朝的盛世时期，可以严肃的说这一时期若单论国力，西方仍然不是中国的“对手”，从郑成功驱逐荷兰殖民者收复台湾、康熙皇帝在东北击败沙皇俄国的入侵就可以从一个侧面看出，这一时期的中国还是略占优势的，但是这时的中国和西方就像两条相交的直线，一条代表中国直线以极快的速度向下滑，并且越滑越“深”，而一条代表西方的直线则以极快的速度向上升，并且越升越高，而这两场战争背后所体现的国力则可以认为是两条直线的交点位置或其附近，从这以后由于西方因科技发明所带动的工业革命的出现，使得中国明显不是对手了！
　　18世纪末，一个叫瓦特的英国人在观察一个带“盖”的铁壶烧热水的时候发现了一个改变人类历史进程的大秘密，这个秘密的“后果”就是蒸汽机的“诞生”，从而引发了以蒸汽机为标志的第一次科技革命，即工业革命，直接将世界由古代带到了近代，铁路、钢铁、煤炭、大工业、大城市等新名词几乎成了这一时期社会发展的代名词，首先完成工业革命的英国，为了扩展世界市场，将矛头对准了中国。
然而，这一时期的中国却沉浸在一片虽然从表面上看很繁荣、其实却隐含着巨大内忧的“盛世景象”之中。这时中国正处在号称有着“十全武功”的乾隆皇帝的统治之下，这位24岁登极，做了60年皇帝，享有89岁高龄的皇帝可以说是中国古代最得意的一位皇帝。爱新觉罗先祖留下来的万里江山到了他这里已经完全得到巩固，因战争而受到的社会创伤已经得到医治，人口总量达到了前所未有的规模，突破了一亿。这位皇帝开疆扩土，踌躇满志，文治武功几乎全盛，因此历史学家称这一时期为“盛世”。可是这个盛世和中国历史上的所有盛世一样，都是以小农经济为依托的盛世，从本质上讲，社会并没有显现出明显的“进步”，社会的发展还是处在量变阶段，更为让人“恼火”的是这种看似辉煌的社会“场景”麻醉了中国的统治者，他们一直在做着“天朝上国”的美梦，使他们不愿争开眼睛看看窗外的世界，当首先完成工业革命的英国的特使马嘎尼来“访问”中国向大将军福康安演练洋枪的时候，福康安竟不屑一顾称这些工业革命的成果为“小孩子玩的东西”，这是何等的迂腐！清朝统治者的反映本来应该是这样的：这些洋枪太厉害了，要向西方学习，并且赶紧下“诏”，所有读书人放下四书五经，学习科学技术——这才是正确的做法，可是他们没有这么做，这直接使中国失去了学习西方工业革命的机会，工业革命与中国“插肩而过”。
　　小农社会支撑的盛世经不起时间的“考验”，乾隆皇帝精心打造的盛世王朝在他晚年已经破烂不堪，到了他的孙子的时候，被他称之为蛮夷的英吉利人打败了，这使中国“终于”由于外力的作用而翻过了“古老”的一业，这一年是1840年，这是我们每个中国人都应当谨记的年代，从那以后屈辱与灾难就一直伴随着我们，半殖民地半封建社会几乎成了中国的“代名词”，科技的落后和统治者对科技的无知，无疑是造成这一结果的主要原因。这给我们以警示的就是：科技创新是一个国家和民族发展的不竭动力，21世纪的国与国之间的竞争是综合国力的竞争，而关键的又是科技的竞争，中华民族要想屹立于不败之地，必须在高科技领域占有一席之地！