继8月的土星之后，本月又有一颗行星要冲日了。

  天文科普专家介绍，作为目前已知距离太阳最远的行星，也是看上去最暗的行星，海王星将于19日冲日，前后的10多天中，如果天气晴好，我国感兴趣的公众借助天文望远镜，再辅以相应的星图软件，有望观测到这颗蓝色的神秘星球。

  1781年英国天文学家威廉·赫歇尔用望远镜发现了天王星，随后被人们所熟知，但它公转轨道的理论参数却总与实际观测到的有一定偏差，因此天文学家推测有一个未知的天体影响了天王星的轨道，而且这个天体应该比天王星距离更远。

美国“旅行者2号”探测器拍摄的海王星。（来源：美国国家航空航天局官方网站）

  之后，英国天文学家亚当斯和法国天文学家勒威耶独立计算出了海王星的轨道和质量。德国天文学家伽勒在1846年9月23日首次观测到海王星，当时它所在的位置与推算位置相差无几。这一发现立即震惊了世界，海王星从此也得到了一个响亮的称呼——“笔尖上的发现”。

  中国天文学会会员、天津市天文学会理事杨婧介绍，从地球上看到的海王星和天王星一样，都呈蓝绿色，但海王星要更蓝一些。

广东省天文摄影爱好者周志伟2020年拍摄的水星、金星、火星、木星、土星、天王星、海王星（多张叠加）。（本人供图）

  在天文学中，当外行星和太阳的黄经相差180度时，称为行星冲日。冲日是观测行星的良机，是行星最接近地球、视直径最大、亮度最高的时候。

  “本次海王星冲日时，地球运行到海王星和太阳之间，三者恰巧处在一条直线上，从地球上看，太阳和海王星这两个天体遥遥相对，太阳落下，海王星升起，整夜都可以观测海王星。”杨婧说。

哈勃太空望远镜拍摄的海王星。（来源：美国国家航空航天局官方网站）

  海王星围绕太阳运行一周的时间大约是165年。从1846年被发现至今，它在轨道上只走完一圈。由于距离地球非常遥远，海王星看起来的亮度比较暗，即使在冲日期间，亮度也只有7.8等左右，肉眼根本看不见，必须使用天文望远镜才有可能看到。

北京市天文摄影爱好者宗海阳2019年10月29日拍摄的海王星特写。（本人供图）

  杨婧提醒说，感兴趣的公众要想更容易找到海王星在天空中的位置，可寻一处远离城市灯光、空气透明度较高之处，除了使用天文望远镜，还需借助星图软件的帮助，只有查询到海王星在星空中的精确位置，才有可能在茫茫星海中找到这个蓝色的星球。